Világszerte kevesebb mint 100 étterem rendelkezik a legmagasabb szakmai minősítéssel, azaz a három Michelin-csillaggal, ám a Fat Duck ezek közül is kiemelkedik. Heston Blumenthal éttermét a Restaurant magazin 2005-ben a világ legjobb éttermének választotta, és azóta is minden évben a top 5-ben szerepel. Ha valaki itt szeretne elkölteni egy vacsorát, annak több hónappal előre asztalt kell foglalnia.

A szakmai körökben a molekuláris gasztronómia boszorkánykonyhájaként is elismert étterem azonban nem csak a vendégeknek, hanem a séfeknek is vonzó célpont: „A Fat Duckba minden ambiciózus szakács el szeretne jutni: ha valaki itt dolgozhat, olyan tudásra tehet szert, melyet sehol máshol nem kaphat meg. Természetesen komoly anyagi vonzata van kint tartózkodásomnak, a McGourmet-n nyert 1.000.000 forintos ösztöndíjat teljes egészében tanulmányutamra fordítom.” – mondta el Pavlicsek Csaba, a McGourmet Szakácsverseny győztese.

Blumenthal rejtett birodalmába szakácsként még nehezebb bekerülni, mint vendégként. „A verseny után szinte azonnal jelentkeztem az étteremnél, majd nagyjából egy egyhónapos kiválasztási folyamat után derült ki: mehetek!” Az ifjú séf jelentkezését végül maga Blumenthal bírálta el, melynek révén Pavlicsek előtt megnyílt a Londontól 50 kilométerre fekvő Bray village-i boszorkánykonyha ajtaja.

„Hihetetlen, hogy milyen hálózatot épített ki a környéken Blumenthal. A Fat Ducktól pár méterre található az előkészítő laboratórium, a gasztronómia alkimistájaként emlegetett világhírű séf itt kísérletezi ki mesterfogásait. Közvetlenül mellette helyezkedik el a csokoládészoba, valamint egy külön a desszertek elkészítésére kialakított helyiség.”

Természetesen a Fat Duck minden része a legmodernebb eszközökkel (pl. desztilláló, szárító és porító berendezések, vákuumozó gép, sous-vid) van felszerelve, azonban Pavlicsek szerint nem ez teszi egyedülállóvá az éttermet. „A Fat Duck sikerének titka a precizitás mellett az alapanyagok mélyreható, kémiai szintű ismeretében rejlik. Bár furcsán hangzik, hogy Blumenthal egy laborban kísérletezi ki az általa készített ételeket, mégis ez az igazság. A fogásokat úgy állítja össze, hogy megvizsgálja az alapanyagok kémiai összetevőit, és az összeillő aromás-gyökök alapján párosítja ezeket.

”Az egymáshoz illő ízek kiválasztásában az a könyv segíti a Blumenthalt, melyben több mint 450 élelmiszer 7000 aroma-képlete van kémiailag azonosítva. Ugyanakkor ez csak a megfelelő alapot biztosítja: „Az még nem elég, hogy az ízek kémiailag illenek egymáshoz; el kell találni az elkészítés metódusát, a hőmérséklettől elkezdve az arányokig, a megfelelő állagokig. Ennek a kutakodásnak volt az eredménye a fehércsoki-kaviár, vagy az édesgyökeres lazac.” Ez a metódus egyáltalán nem öncélú, sőt: a lényeg, hogy a vendégek a lehető legkatartikusabb élményben részesüljenek a 14 tételes menü elfogyasztása után.

Pavlicsek Csaba karácsonyra tér haza, mint mondja, addig annyi tudást próbál begyűjteni, amennyit csak tud. „Kivételes helyzetben vagyok, de pont emiatt szeretném még inkább bizonyítani: megérdemelten nyertem meg a McGourmet-t, tudok élni a lehetőséggel. Remélem, haza tudok hozni egy szeletet az itt tanultakból!”