Az elektromos cigaretta egy elemmel működő készülék, aminek segítségével a dohányosok folyékony nikotint lélegezhetnek be füst formájában. Az alapelképzelés szerint így a dohányosok anélkül juthatnak a kívánt nikotinhoz, hogy a cigarettafüstben lévő káros anyagok a szervezetükbe jutnának. További előny, hogy füst hiányában a passzív dohányzás sem jelent többé problémát.

A szaklapban megjelent cikk alapját egy Görögországban, Constantine I. Vardavas (Globális Dohányzáskezelési Központ, Harvard Közegészségügyi Egyetem) által végzett kisebb kutatás adja. A vizsgálatokban 30 nemdohányzó egészséges önkéntes vett részt. Az önkéntesek közül néhánynak 5 percig kellett az elektromos cigarettákkal füstölni, a többieknek pedig úgy kellett használniuk az eszközöket, hogy a nikotinkapszulát előzőleg eltávolították belőlük. A kutatók már 5 percnyi használat után is jelentős légúti összehúzódásokat és gyulladást észleltek a résztvevőkön a vizsgálatok során.

"Ha már ilyen rövid idő után ilyen komoly változások állnak be a szervezetben, mi lehet az elektromos cigaretták hosszú távú hatása?" – teszik fel a kérdést a kutatók. "Bár egyelőre nincsenek adataink a hosszú távú hatásokról, lehetséges, hogy az elektromos dohánytermékek használata különböző tüdőbetegségeket, például tüdőtágulást okozhat."

Az Egyesült Államok gyógyszer-engedélyezési szervezetének (FDA) jóváhagyásával árusított elektromos cigarettákról eddig mindenki úgy tudta, nincsenek az egészségre káros hatásai. A mindössze öt összetevőből (nikotin, víz, propilén glikol, glicerol és aroma) álló termék azonban úgy tűnik, okozhat még kellemetlen meglepetéseket.

Bár az elektromos cigarettákat valóban sok helyen kínálják a dohányzásról való leszokást segítő eszközként, a tudósok szerint egyelőre jobb, ha a jól bevált módszerekhez (gyógyszer, nikotinos tapasz, rágógumi) ragaszkodunk.