A Zala Megyei Bíróság első fokon kiszabott ítéletét annyiban változtatta meg a táblabíróság, hogy egy kisebb összeggel mérsékelte a vádlottra kiszabott bűnügyi költséget, amely így is meghaladja a 3,1 millió forintot. A döntés ellen fellebbező férfi ügyvédje a különös kegyetlenség minősítés ejtését, valamint - erre, továbbá az 58 éves vádlott korára és közepesen korlátozott beszámíthatósági képességére hivatkozva - a büntetés jelentős enyhítését kérte.

Az ügyész ezzel szemben azt hangoztatta: az áldozat csaknem negyven sérülése és órákon át tartó haláltusája megalapozza a minősítést, a közepes beszámíthatóság egyetlen oka pedig a vádlott és a sértett mértéktelen alkoholfogyasztása volt. Szántó József az utolsó szó jogán úgy nyilatkozott, megbánta, sajnálja, amit tett. Az első fokú ítélet szerint a két férfi a gyilkosság napján együtt dolgozott, közben italoztak. Összeszólalkoztak, a leittasodott vádlott a társára támadt; ököllel ütötte, majd egy fejszével mért csapásokat lábára, fejére, homlokára, arcára, és többször a sértett testére csapott az eszközzel.

Ezután a férfi a szomszédokhoz ment, hogy segítséget kérjen, de összefüggéstelen beszédét nem értették, és elzavarták. A sértett eközben belehalt sérüléseibe. Később a férfi maga hívta ki a zalaegerszegi rendőrkapitányságot, mondván, holtan találta ismerősét, de előbb az derült ki, hogy az áldozat halálát erőszak okozta, majd hamarosan az is, hogy ő az elkövető.